ערב השקת אייפון 17: אפל נפרדת מדגמים ישנים ודוחפת לאוטומציה במפעלים

בעוד עולם הטכנולוגיה סופר את הדקות לקראת אירוע ההכרזה "Awe Dropping" של אפל שייערך ב-9 בספטמבר ויציג את סדרת האייפון 17 החדשה, החברה מבצעת במקביל שני מהלכים משמעותיים מאחורי הקלעים: היא מעדכנת את רשימת המוצרים המיושנים שלה ומהדקת את דרישותיה לאוטומציה מלאה בשרשרת האספקה הגלובלית שלה.

סופה של תקופה: דגמים אייקוניים הופכים למיושנים

אפל הוסיפה השבוע באופן רשמי ארבעה מוצרים לרשימת ה"וינטג'" והמוצרים המיושנים (Obsolete). הרשימה כוללת כעת את ה-iPhone 8 Plus, ה-MacBook Pro בגודל 15 אינץ' (2017), ה-MacBook Pro בגודל 13 אינץ' עם ארבע יציאות Thunderbolt 3 (2017), וה-MacBook Air בגודל 11 אינץ' (מתחילת 2015).

על פי מדיניות החברה, מוצר מוגדר כ"וינטג'" כאשר עברו יותר מחמש שנים אך פחות משבע שנים מאז שהופסק שיווקו. בשלב זה, עדיין ניתן לקבל עבורו שירות תיקונים בחנויות אפל ובמרכזי שירות מורשים, בכפוף לזמינות חלקי חילוף. לעומת זאת, מוצר הופך ל"מיושן" לאחר שבע שנים, ואז אפל מפסיקה לספק עבורו כל תמיכה בחומרה ובתוכנה. באופן חריג, מחשבי Mac עשויים להיות זכאים להחלפת סוללה בלבד עד 10 שנים לאחר הפסקת הייצור. המשמעות המעשית עבור דגמי ה-Mac שהוזכרו היא סיום דרכם באופן רשמי, בעוד ה-iPhone 8 Plus עדיין יזכה לתמיכה מוגבלת.

זיכרון למקלדת הפרפר ול-Touch Bar

דגמי ה-MacBook Pro משנת 2017 שהוכרזו כמיושנים מזכירים שתי תקופות שנויות במחלוקת בתולדות אפל. הם היו חלק מהרענון העיצובי של 2016 שהציג לעולם את ה-Touch Bar – פס מגע OLED שהחליף את מקשי הפונקציות המסורתיים וזכה לביקורות מעורבות. בנוסף, מחשבים אלו צוידו במקלדת ה"פרפר" הידועה לשמצה, שתכנונה הוביל לתקלות רבות, תלונות נרחבות מצד המשתמשים, ובסופו של דבר לתביעה ייצוגית שהסתיימה בפשרה של 50 מיליון דולר. גם ה-MacBook Air בגודל 11 אינץ', שהיה פופולרי בזכות עיצובו הדק והחדשני, נפרד כעת סופית מהשוק.

מבט לעתיד: מהפכת הרובוטים בשרשרת האספקה

במקביל למהלכים הנוגעים לעבר, אפל מאיצה באופן דרמטי את המעבר לשימוש ברובוטים ובאוטומציה בקרב ספקיה. לפי דיווח של DigiTimes, אפל כבר לא רק ממליצה על אוטומציה, אלא דורשת אותה כתנאי סף לקבלת חוזי ייצור. הדרישה לאוטומציה חולשת על כל קווי המוצרים המרכזיים, כולל אייפון, אייפד, Mac ו-Apple Watch.

הסיבות למהלך ברורות: אפל שואפת להפחית את התלות בכוח אדם, להבטיח איכות מוצר אחידה ועקבית בין מפעלים שונים, להוזיל עלויות ייצור בטווח הארוך, ולהמשיך במאמציה לגוון את שרשרת האספקה ולהקטין את התלות בסין.

הנטל הכלכלי על הספקים והמיקוד החדש בהודו

באופן מפתיע, אפל דורשת כעת מהספקים לממן את שדרוגי האוטומציה בעצמם. זוהי סטייה משמעותית מהמדיניות הקודמת, במסגרתה אפל הייתה משקיעה בציוד ובמכונות עבור קבלני המשנה שלה. נטל ההשקעה הראשונית הגבוהה, לצד השיבושים התפעוליים בזמן הטמעת המערכות הרובוטיות, כבר החל לפגוע ברווחיות של חלק מהספקים.

הדחיפה לגיוון הייצור ניכרת במיוחד בהודו, שהופכת למרכז ייצור אסטרטגי עבור אפל. לחברה יש כיום חמישה מפעלי אייפון פעילים במדינה, המופעלים על ידי תאגידי הענק פוקסקון וטאטא. דיווחים אחרונים מצביעים על כך שפוקסקון כבר החלה בייצור ראשוני של סדרת אייפון 17 במפעלה בבנגלור, וכי כל ארבעת הדגמים בסדרה החדשה צפויים להיות מיוצרים בהודו. במקביל ללחץ הכלכלי, אפל ממשיכה לסייע לספקיה בתחום האחריות הסביבתית, כחלק מיעדה להגיע לניטרליות פחמנית מלאה בכל שרשרת האספקה שלה עד שנת 2030.